Achter de PhD: Hoe Zoltan Puha’s innovaties bijdragen aan betere websites

De digitale ontwikkelingen gaan razendsnel en bedrijven zijn voortdurend bezig met het updaten van hun websites om voorop te blijven lopen. Zoltan Puha is een PhD onderzoeker bij JADS en wil met zijn promotieonderzoek bedrijven in staat stellen om nieuwe features op hun website goed te kunnen testen. Zoltan’s onderzoek richt zich op het verbeteren van A/B-tests, een veelgebruikte methode om de beste versie van een website te bepalen. Zoltan ontwikkelde innovatieve algoritmen ontwikkeld die bedrijven helpen om sneller en efficiënter de impact van nieuwe functies te ontdekken. In zijn werk stelt hij niet alleen theoretische verbeteringen voor, hij heeft ook praktische hulpmiddelen, ontwikkeld, zoals het Python-pakket Asbe. Dit pakket helpt onderzoekers en vakmensen bij het ontwikkelen en evalueren van nieuwe testmethoden. We spraken met Zoltan over zijn onderzoek, de obstakels die hij overwonnen heeft en de potentie die zijn bevindingen hebben voor online productontwikkeling.

Waarom heb je dit onderzoeksgebied gekozen en wat maakt het zo interessant?

“Ik ben mijn PhD begonnen in een bestaand project dat al een thema had: Uplift modeling in Marketing. Na het eerste onderzoeksjaar ben ik me meer gaan richten op het datagedeelte van uplift modeling, de algoritmes achter verschillende strategieën voor dataverzameling. Ik vond dit onderzoeksonderwerp erg boeiend, omdat het een vernieuwende combinatie was van twee velden, causal inference en active learning. Ik zag dit veld ontstaan terwijl ik aan mijn proefschrift werkte. Heel spannend; ik had echt het gevoel had dat ik aan iets belangrijks aan het werken was. Maar het was ook een beetje stressvol omdat het soms lastig was om alle nieuwe ontwikkelingen bij te houden.”

Welke uitdagingen kwam je onderweg tegen en hoe heb je die overwonnen?

“Mijn grootste uitdaging was het vinden van mijn plek in de academische wereld. Toen ik begon bij de afdeling Marketing was ik de enige die werkte aan uplift modeling, dat maakte het lastig om contact te leggen met mijn collega’s over mijn onderzoek. Toen ik bij JADS begon, vond ik mijn plek; daar waren veel gelijkgestemden aan het werk aan vergelijkbare onderwerpen.”

Wat is de impact van je werk in de echte wereld?

“Ik hoop dat steeds meer mensen zien dat active learning een effectieve manier kan zijn om data-acquisitie bij online experimenten te versnellen. Ik hoop verder dat het pythonpakket dat ik tijdens mijn PhD heb geschreven, bruikbaar is voor zowel onderzoekers als professionals uit de praktijk.”

Wat zijn je plannen na je promotie?

“Ik ben naar Berlijn verhuisd voor ik mijn PhD afrondde en werk nu bij Zalando. Het was een flinke stap, zowel persoonlijk als professioneel, maar tot nu toe bevalt het me prima!”

Zoltan Puha promoveerde op 24 mei 2024 aan JADS.