Van de schaduw naar de frontlinie van cybersecurity

Het dark web is niet zomaar een nieuw fenomeen. Het is een razendsnel veranderende plek waar cybercriminaliteit gedijt, vaak ongecontroleerd. JADS-promovendus Daniel de Pascale besloot de confrontatie aan te gaan. In zijn promotieonderzoek neemt hij de uitdaging op zich om de gevaren van deze verborgen hoek van het internet op te sporen. Hij richt zich daarbij op Open Source Intelligence (OSINT), privacygericht ontwerp en slimmere tools voor het opsporen van cyberbedreigingen.

Daniel’s werk bevindt zich op het snijvlak van technologie, veiligheid en maatschappij. Hij bouwt praktische oplossingen voor ordehandhaving en inlichtingenteams. Zijn onderzoek heeft een duidelijke missie: inlichtingen over cyberbedreigingen sterker, sneller en ethischer maken.

In de aanloop naar zijn verdediging op 6 mei spraken we met Daniel over wat hem in dit vakgebied aantrok, de uitdagingen waar hij voor stond en de concrete manieren waarop zijn onderzoek betere benaderingen van informatie over cyberbedreigingen ondersteunt.

Waarom heb je dit onderzoeksonderwerp gekozen en wat maakt het zo fascinerend?

“Ik heb gekozen voor cybercriminaliteit op het dark web als onderwerp omdat het een cruciaal en snel evoluerend gebied is met een aanzienlijke impact op de wereldwijde veiligheid en samenleving. De anonimiteit en complexiteit van het dark web maken het een broedplaats voor illegale activiteiten, en het begrijpen van deze dynamiek is belangrijk voor het ontwikkelen van effectieve tegenmaatregelen. Het onderwerp is boeiend vanwege het interdisciplinaire karakter, waarbij elementen uit de informatica, criminologie en sociologie worden gecombineerd. Het biedt unieke inzichten in menselijk gedrag en de technologische uitdagingen van het behoud van veiligheid in een steeds digitalere wereld.”

Welke uitdagingen ben je onderweg tegengekomen en hoe heb je die overwonnen?

“De eerste uitdaging had te maken met het schrijven en documenteren van mijn bevindingen op een duidelijke en beknopte manier. Ik heb dit overwonnen door tijd te besteden aan het verbeteren van mijn schrijfvaardigheden en door feedback te vragen van collega’s en mentoren. Een andere belangrijke uitdaging is lesgeven. Daar werk ik nog steeds aan. Ik onderzoek interactieve leertechnieken en casestudy’s uit de praktijk om het materiaal boeiender en toegankelijker te maken.”

Wat is de impact van je werk in de echte wereld?

“Mijn onderzoek is erop gericht om ordehandhavers te helpen bij misdaadpreventie door hen waardevolle inzichten en hulpmiddelen te bieden om cybercriminaliteit op het dark web te monitoren en te bestrijden. Door inzicht te krijgen in de strategieën en technologieën die cybercriminelen gebruiken, kunnen ze effectievere strategieën ontwikkelen om hun activiteiten te verstoren en potentiële slachtoffers te beschermen. Mijn werk draagt ook bij aan de onderzoeksgemeenschap door de kennis op dit gebied te vergroten en beleidsbeslissingen met betrekking tot cyberbeveiliging te onderbouwen.”

Wat zijn je plannen na je PhD?

“Na mijn promotie ben ik van plan om in de academische wereld te blijven werken. Ik doe graag onderzoek en ik denk dat een baan in de academische wereld me in staat zal stellen om te blijven bijdragen aan het veld van cybercriminaliteit en cyberbeveiliging. Ik wil mijn onderzoek voortzetten en samenwerken met partners uit de industrie en de overheid om echte uitdagingen aan te pakken. “