100 afgestudeerden en meer: de JADS EngD-reis

November 2024 markeerde een bijzondere mijlpaal voor het postmasterprogramma van JADS: de 100e afgestudeerde van de Engineering Doctorate in Data Science. Maar deze mijlpaal draait niet om cijfers. Het draait om mensen: de afgestudeerden, de mentoren en de visionairs die het EngD-programma hebben gevormd tot wat het vandaag is. We spraken met voormalige programmadirecteuren en wetenschappelijk leiders. Hun verhalen lees je hier. Want met de 100e diploma-uitreiking keken we niet alleen terug, maar vooral vooruit naar de toekomst van data science.

Stef van Eijndhoven: bouwer van verandering

Stef van Eijndhoven, oud-directeur van het EngD-programma, blikte terug op het begin. “Toen we begonnen, lieten we traditionele onderwijsmodellen los. We kozen voor challenge-based learning. Onze trainees werkten vanaf dag één aan échte vraagstukken, niet alleen aan theorie.”

Die aanpak maakte het programma uniek. Geen passief leren, geen verouderde boeken. Alleen praktijk, met impact. Gedreven door samenwerking tussen wetenschap, bedrijfsleven en maatschappij.

Jack van Wijk: van buzzwords naar oplossingen

Jack van Wijk, een andere sleutelfiguur in de ontwikkeling van het programma, keek terug op de begintijd. “In 2010 riep iedereen dat data ‘het nieuwe goud’ was. Maar we hadden geen slogans nodig. We hadden experts nodig die echte waarde uit data konden halen.”

Precies daarvoor is het EngD-programma opgezet: professionals opleiden die niet alleen data analyseren, maar complexe zakelijke en maatschappelijke uitdagingen oplossen.

Een dolle boottocht? Of koersvast avontuur?

Tijdens het evenement kwam een opvallende metafoor voorbij: The Ship of Fools, gebaseerd op het schilderij van Jheronimus Bosch. Een boot vol passagiers, druk met bijzaken, zonder duidelijke koers. Maar is dat wat JADS is?

Absoluut niet. Cassio Polpo de Campos, programmadirecteur van 2022 tot 2024, draaide het om. “Ja, we namen risico’s. Ja, we bouwden iets ongebruikelijks. Maar we dreven niet rond – we navigeerden. En dat doen we nog steeds.”

Bosch’ schip is geen oordeel, maar een waarschuwing. Een oproep om met wijsheid en menselijkheid het onbekende tegemoet te gaan. Om onze blinde vlekken te herkennen, fouten onder ogen te zien en verbinding te zoeken.

Bij JADS krijgt die metafoor een nieuwe betekenis. Data science beweegt snel, zit vol kansen én onzekerheden. Het verschil tussen doelloos ronddrijven en betekenisvolle vooruitgang? Dat zit in de manier waarop je het onbekende benadert. Volg je zomaar de hype, of stel je kritische vragen? JADS leidt geen volgers op, maar navigators. Mensen die niet alleen data gebruiken, maar ook de gevolgen durven bevragen. Die zorgen dat innovatie werkt voor mens én maatschappij.

Als dit dan toch een Ship of Fools is, dan varen we er samen op. Niet omdat we verdwaald zijn, maar omdat we de moed hebben om te verkennen, te leren en te groeien.

Vooruitkijken: data science, ethiek en wat er komen gaat

Aarnout Brombacher, huidig wetenschappelijk directeur, richtte zich op de toekomst. Met AI die zich razendsnel ontwikkelt, is de behoefte aan verantwoordelijke data scientists groter dan ooit.

“Data science is krachtig. Maar als het verkeerd wordt ingezet, ook gevaarlijk. We hebben mensen nodig die niet alleen modellen bouwen, maar ze ook bevragen. Wie profiteert? Wie loopt risico? Dat zijn de vragen die we onze studenten leren stellen.”

Met zorgen over bias, desinformatie en de rol van AI in besluitvorming, blijft JADS kritisch meebewegen. “We volgen geen trends. We dagen ze uit. We bouwen aan een toekomst waarin data science de samenleving dient – en niet andersom.”

De trainee aan het woord: alles verandert

Tussen alle sprekers stond één stem centraal: die van de trainees zelf. Mahdi Hokmabad, EngD-alumnus, deelde zijn reis.

“Ik kwam uit Iran, woonde in verschillende landen, en vond hier mijn plek. Dit programma was niet zomaar onderwijs. Het veranderde hoe ik denk, hoe ik problemen aanpak, hoe ik mijn toekomst zie.”

Hij vertelde over het intensieve leerproces, de vriendschappen en de persoonlijke groei. Over de druk van deadlines, kritische feedback en momenten van twijfel. “Tijdens je eindproject maak je alles mee: technische uitdagingen, emotionele pieken en dalen. Maar je doet het niet alleen. De steun van coaches, medewerkers en mede-trainees maakt het verschil.”

Zijn advies aan toekomstige trainees? “Zoek contact. Vraag om hulp. En vergeet niet te genieten. Dit programma geeft je meer dan kennis – het geeft je een community.”

De 100e afgestudeerde: symbool van succes

Het hoogtepunt van het evenement was de uitreiking van het 100e diploma aan Navoneel, die cum laude afstudeerde. Eén persoon kreeg het diploma, maar de prestatie was van iedereen die ooit door het programma is gegaan.

We doken ook in zijn verhaal én dat van de allereerste EngD’er: Abel G. Gebresilassie. Twee paden die laten zien dat JADS meer is dan een opleiding. Het is een springplank voor innovatie, persoonlijke groei en professionele impact. Lees hun verhalen in de aparte blogpost, nu online.

Dit is pas het begin

Van de eerste lichting tot vandaag: het JADS EngD-programma heeft zijn waarde bewezen. Niet alleen in onderwijs, maar ook in bedrijfsleven en onderzoek. We vieren deze mijlpaal, maar kijken ook vooruit. Naar de volgende 100 afgestudeerden. De volgende innovaties. De volgende doorbraken.

Bij JADS bestuderen we data niet alleen. We bouwen er de toekomst mee. ????