Founders Bluetick, alumni van JADS, verkopen hun startup aan Sdu

Bluetick is een startup opgericht in 2019 en ondersteund door de JADS Playground. Bluetick is een online zoekmachine voor advocaten en maakt het vinden en doorzoeken van juridische documenten, zoals jurisprudentie, sneller en intuïtiever. Afgelopen januari 2023 heeft Bluetick zijn ‘startup exit’ gemaakt. Sdu, een Nederlandse multimediale uitgeverij van juridische vakinformatie en onderdeel van het internationale Lefebvre Sarrut, marktleider op dit gebied in Europa, heeft Bluetick overgenomen. Daarmee is het idee van Bluetick onderdeel van een wereldwijd concern. Wat betekent dit dan als startup founder? En hoe gaat dit überhaupt in zijn werk? We spreken met een van de founders, Koen Aarns.

Een overname: een felicitatie waard?

‘Zeker wel’ zegt Koen. ‘Alhoewel we zo’n 3,5jaar geleden echt niet hadden gedacht dat we nu al onze startup Bluetick zouden verkopen, is dit echt een mooie stap én kans om met ons product nog verder en sneller te groeien’. Koen vervolgt ‘Als ondernemers zijn we een reis gestart. Na ruim een jaar zagen we dat we minder snel groeiden dan we hadden voorspeld. Onze eigen marktkennis zijn we actief gaan aanvullen met ervaringen van klanten middels klantinterviews. We hebben veel doorgevraagd: wat zijn de voorwaarden waaraan een goede research oplossing voor juristen aan moet voldoen? Een belangrijke voorwaarde was dat de jurist toegang heeft tot alle relevante content; dus ook commentaren en literatuur. We leerden dat we een pivot moesten maken in ons businessmodel: niet alleen ons product verkopen, maar deze integreren in bestaande research oplossingen met een API.

Met de USP van ons bedrijf (slimme NLP modellen ontwikkelen en toepassen in de juridische sector) zijn we gaan kijken of we krachten kunnen bundelen met andere waardevolle partijen voor onze klanten. Deze pivot maakten we ongeveer 1.5 jaar geleden. Vervolgens zijn we internationaal met verschillende bedrijven gaan spreken en tekenden we later een samenwerkingsovereenkomst met Sdu. Zij sluiten qua visie, content op juiste plek bij juiste klant brengen, en mentaliteit echt heel goed aan bij hoe wij kijken naar de markt. De samenwerking versterkte en versnelde waarmee al snel het onderwerp op tafel kwam om nog verder te integreren. Verkopen dus. Met de verkoop zal onze technologie worden toegepast in alle research oplossingen van Sdu en daarna ook in andere producten van Lefebvre Sarrut zichtbaar worden.

©Sdu uitgevers

Overnamefeest?

“We hebben er vaak over gedroomd dat we een feest wilden geven als we zouden verkopen. Daar hebben we dus aan vastgehouden. Toen we nadachten over de locatie; kwam de campus van JADS als eerste voorbij. Gaaf toch, waar het eerst begon. We zijn echt dankbaar ook voor het werk dat Laura Niemeijer (event manager bij JADS, red.) heeft verzet om dit event voor ons mogelijk te maken. Een avond die we koesteren.”

Een beleving was het feest op de Mariënburg Campus van JADS ©Koen Aarns

Hoe kijken jullie terug op de afgelopen jaren?

“Alles voelde eigenlijk als logische stappen die elkaar hebben opgevolgd. Vanuit de behoefte om technisch en praktisch uitgedaagd te worden, zijn wij met de JADS Master gestart.  Met vakken als DEIA (Data Entrepreneurs in Action) en de ondernemende omgeving word je echt geprikkeld om je ondernemende spirit te ontwikkelen. In het laatste half jaar van de opleiding hebben we samen met Thijs en Kasper onszelf uitgedaagd om het ‘serieus te gaan proberen’. Via docent Ruud Sneep werden we geprikkeld ‘dat er hier echt iets zit’; en zo via gesprekken met de BOM, deelname aan het Investor Readiness Program van BOM, het valideren en doorontwikkelen, acquisitie doen, en vervolgens met een slidedeck naar zeven advocatenkantoren waar we onze launching customers aansloten. Snel daarna konden we onze eerste funding ophalen. Relatief logisch voelde dit allemaal. Daarna verder ontwikkelen, team opbouwen, tweede financiering, pivot van ons businessmodel, samenwerking met Sdu en nu dus onderdeel van Sdu.

En nu? Een nieuwe startup?

“Over een paar jaar zeker; een nieuw idee of juist participeren en aansluiten op een bestaand idee. Ik zeg bewust ‘over een paar jaar’. De afgelopen periode was echt intensief; en ik merk nu wat dit ik dit ook nog goed verwerken wil. Ik ben blij met mijn vervolgstap bij Sdu – de ervaringen die ik hier ga op doen neem ik weer mee naar een volgend avontuur. Maar het doorlopen van de ondernemersstadia en het bouwen van een bedrijf vanuit nul vind ik zo gaaf; dus ik weet zeker dat ik weer ga ondernemen. “

Dank voor dit interview en geniet van de nieuwe periode Koen, Thijs en Kasper!