Een Master Data Science combineren met een startup: Interview met Niels Verstappen

Kun je iets vertellen over je achtergrond?

“In september 2020 ben ik begonnen aan de opleiding Data Science & Entrepreneurship. Hiervoor heb ik de bachelor Informatica aan de TU/e gedaan, waar ik mijn interesse voor data science ontdekte. Ik pas technische kennis graag toe in praktijksituaties, en ik ben ook geïnteresseerd in de operationele kant van bedrijven.”

Wat heeft je doen besluiten om je aan te melden voor het MSDE-programma?

“De interesse voor data science heb ik ontwikkeld tijdens keuzevakken die ik heb gevolgd tijdens mijn bachelor Informatica. Bij het zoeken naar een master data science viel mij op dat het MSDE-programma een sterke focus legde op hoe data science toe te passen binnen bedrijven. Ik pas kennis liever toe dan dat ik onderzoek doe en ik vind het waardevol om opgeleid te worden over de praktische kant van data science. Datawetenschappers zijn nu immers hard nodig in het bedrijfsleven.”

Waarom besloot je je eigen startup op te richten tijdens het MSDE-programma?

“Ik wilde ervaring opdoen in real-life data science-projecten. Tijdens het eerste semester van het MSDE-programma heb ik in heel wat projecten samengewerkt met een van mijn mede-oprichters, Max Roeters, en dat was ook het moment dat hij me benaderde met het idee voor een eigen start-up. We vonden allebei dat er meer aandacht moest komen voor de implicaties van data science-toepassingen, omdat deze in sommige situaties ernstige schade kunnen veroorzaken. Een bijdrage kunnen leveren aan dit bewustzijn, ervaring opdoen in real-life data science-projecten, en leren over het starten van een bedrijf maakte dat ik dit wilde nastreven.”

Wat wil je bereiken met je eigen startup?

“Met Brush AI willen we een groter bewustzijn en focus op verantwoorde data science realiseren. Data science-toepassingen kunnen grote gevolgen hebben, en wanneer ze niet op een zorgvuldige manier zijn ontworpen, kunnen ze op een gevaarlijke manier bevooroordeeld zijn. Aan de andere kant , data science-tools bieden zoveel kansen voor veel bedrijven. Daarom willen we een low-code/no-code tool maken waarmee bedrijven op een verantwoorde manier met hun data kunnen omgaan zonder dat ze kennis van datawetenschap nodig hebben.”

Hoe combineer je je eigen startup met het MSDE-programma?

“Toen we onze start-up oprichtten, werkte ik er vooral ’s avonds en in het weekend aan. Maar omdat ik tegelijkertijd ook al mijn vakken volgde en een project deed bij het JADS MKB Datalab, merkte ik dat deze manier om alles te combineren te veel was. Daarom besloot ik mijn programma een jaar te verlengen, door alle tweedejaarsvakken te volgen zoals bedoeld en mijn scriptie in het derde jaar te doen. Dit gaf me veel ruimte om in het tweede jaar aan onze start-up te werken. Ik ben heel blij dat ik dit heb besloten.”

Hoe ervaar en werk je met JADS’ eigen incubator, de JADS Playground?

“De JADS Playground heeft ons veel geholpen. Jonie Oostveen is zeer betrokken bij de JADS start-ups en staat altijd open voor elk type onderwerp. Het kan een probleem zijn dat je momenteel hebt tijdens je start-up reis, of gewoon ervaringen uitwisselen, want Jonie heeft veel ervaring in de start-up wereld. Ook is het erg handig om je voortgang te kunnen bespreken met andere start-ups die in dezelfde fase zitten, zo help je elkaar. De JADS Playground organiseert regelmatig workshops en sessies waarin experts inzicht geven in bepaalde aspecten van het start-up leven. Zo hebben we een workshop over oprichtersteams bijgewoond en veel van deze inzichten toegepast binnen ons eigen team.”

Wat worden je volgende stappen met je startup?

“We gaan ons richten op acquisitie van consultancy projecten, terwijl we onze tool ook in tussentijd verder ontwikkelen. We hebben een vrij duidelijk beeld van hoe we willen dat onze tool eruit ziet, dus we willen zo snel mogelijk een proof-of-concept maken en laten zien aan potentiële klanten. Hopelijk kunnen we zo’n proof-of-concept ontwikkelen in nauwe samenwerking met de bedrijven waarvoor we onze consultancy projecten doen. Zo kunnen we de tool iteratief verbeteren naar de wensen van deze bedrijven.”

Heb je advies voor andere studenten die tijdens hun studie een eigen startup willen oprichten?

“Als je een idee hebt waar je enthousiast over bent, moet je er gewoon aan gaan werken. In het begin had ik soms het gevoel dat we het idee in ons hoofd perfect moesten maken en het dan moesten gaan uitvoeren, maar de beste manier om een idee te perfectioneren is om het iteratief aan te passen door het idee te valideren met je doelgroep. Ik zou zeggen, ga ervoor als je het echt wilt doen, want het MSDE-programma is zeer flexibel en ondersteunend bij het combineren van een start-up en het masterprogramma .”

Zou je MSDE aan iemand aanbevelen? Waarom?

“Ik zou het MSDE-programma zeker aanraden aan iedereen die graag zijn kennis op het gebied van data science toepast. Natuurlijk is er ook veel ruimte voor mensen met een academische interesse, aangezien er PhD- en PDEng-functies beschikbaar zijn. Echter denk ik dat het curriculum en de manier waarop de cursussen worden gegeven de studenten een geweldige voorbereiding geven op data science banen die er momenteel zijn. De eerste 3 van de 4 semesters bevatten een cursus Data Entrepreneurship in Action, waar je samenwerkt met echte bedrijven. Tijdens de vakken leer je waardevolle lessen over de dynamiek met klanten in data science-projecten.”

Meer informatie

Meer informatie over de Master Data Science en Entrepreneurship vind je hier.

Voor meer informatie over de JADS Playground, klik hier.