Startup Spotlight: Fluse – Van webshop naar software innovatie

Van een kleine webshop naar een softwarebedrijf dat e-commerce processen optimaliseert—dat is het verhaal van Fluse. Vincent en Romen begonnen in de online retail, maar ontdekten al snel hun passie voor softwareontwikkeling. In deze editie van de Startup Spotlight van de JADS Playground nemen we een kijkje in hun reis: de uitdagingen, de lessen en de strategieën waarmee ze hun bedrijf laten groeien.

Van webshop naar softwareontwikkeling

Wanneer je Vincent en Romen vraagt naar hun achtergrond, beginnen ze enthousiast te vertellen. Romen legt uit: “Vincent en ik hebben allebei Technische Bedrijfskunde gestudeerd en tijdens onze studie zijn we een webshop begonnen. Daar ben ik al vrij snel komen helpen. Het begon als een klein project, maar groeide snel uit tot iets groots. In 2021 besloot ik  om ermee te stoppen en verder te kijken naar nieuwe mogelijkheden. Vincent volgde vrij snel daarna ook.”

Vincent vult aan: “Een van de grootste uitdagingen waar we tegenaan liepen, was schaalbaarheid. We merkten dat veel bestaande software oplossingen niet goed aansloten bij onze behoeften. Daarom zijn we begonnen met het zelf bouwen van software. Dat bleek enorm interessant en paste goed bij de kennis die we opdeden tijdens onze Master Data Science in Business and Entrepreneurship. Zo zijn we van e-commerce naar softwareontwikkeling gegaan.”

De oprichting van Fluse

Toen de webshop was verkocht, beseften ze dat veel online ondernemers met dezelfde uitdagingen zaten. Dit leidde tot de oprichting van Fluse. “We moesten zelf allerlei systemen bouwen voor voorraadbeheer, orderverwerking en automatisering. Andere ondernemers liepen tegen dezelfde problemen aan, dus besloten we Fluse op te zetten: een softwarebedrijf gericht op het optimaliseren van processen binnen e-commerce,” vertelt Romen.

Vincent benadrukt dat ze in het begin vooral gefocust waren op productontwikkeling, maar al snel ontdekten hoe belangrijk het commerciële aspect is. “We hebben een paar keer meegemaakt dat we een product ontwikkelden waar uiteindelijk weinig vraag naar was. Daarom proberen we nu direct in contact te staan met potentiële klanten voordat we iets bouwen. We valideren elk idee grondig om te voorkomen dat we tijd en energie verspillen aan iets wat niemand wil gebruiken.”

De toekomst van Fluse

Door de jaren heen hebben ze meerdere keren hun koers aangepast en geleerd van eerdere ervaringen. “Op dit moment richten we ons op het valideren van ideeën voordat we gaan bouwen,” zegt Romen. “We spreken dagelijks met online ondernemers om inzicht te krijgen in de problemen waar zij tegenaan lopen. Zodra we merken dat meerdere ondernemers met hetzelfde probleem zitten, ontwikkelen we een oplossing en testen we die direct met de markt.”

Vincent knikt instemmend: “We proberen de ontwikkelcyclus zo kort mogelijk te houden door vooraf commitment van klanten te krijgen. Zo voorkomen we dat we bouwen zonder zekerheid dat er vraag naar is. Dit zorgt ervoor dat we efficiënter te werk gaan en sneller kunnen inspelen op marktkansen.”

Wat onderscheidt Fluse van andere startups?

Wat hen onderscheidt van andere startups? Vincent en Romen denken dat hun combinatie van technische expertise en ondernemersmentaliteit een groot voordeel is. “Veel startups focussen zich te veel op het een of het ander,” legt Romen uit. “Wij bouwen niet alleen goede software, maar denken ook strategisch na over hoe we die software commercieel succesvol kunnen maken.”

Vincent voegt daaraan toe: “We zitten heel dicht op de markt. Omdat we dagelijks met potentiële klanten praten, kunnen we snel itereren en onze strategie aanpassen. Dit maakt ons flexibel en efficiënt in het vinden van oplossingen die daadwerkelijk waarde toevoegen.”

De rol van JADS Playground

Tijdens hun tijd bij JADS kwamen ze in contact met Jonie Oostveen, die hen begeleidde en adviseerde. “Via hem hebben we meegedaan aan het Startup Readiness Program, wat ons enorm heeft geholpen in hoe we onze processen en strategieën aanpakken,” vertelt Romen. Vincent vult aan: “We hebben ook meegedaan aan een financieringsronde via Dragons’ Den van Braventure, waardevolle contacten opgedaan en support gekregen van Amazon. Zonder de JADS Playground waren we misschien niet zo gestructureerd en strategisch bezig geweest als we nu zijn.”

Advies voor startende ondernemers

Aan beginnende ondernemers geven ze een helder advies: niet te snel bouwen. “Verzamel eerst een groep klanten voordat je echt begint,” zegt Romen. “Zorg ervoor dat je een probleem oplost dat mensen daadwerkelijk willen betalen voordat je een oplossing bouwt.”

Vincent beaamt dit: “Het is makkelijk om jezelf wijs te maken dat mensen iets nodig hebben, maar de echte test is of ze bereid zijn er vooraf voor te betalen. Als niemand dat doet, dan is het probleem niet groot genoeg. Wees kritisch en blijf valideren.”

Wat maakt JADS uniek?

Op de vraag wat JADS uniek maakt, benadrukt Romen het netwerk. “De toegang tot experts, mentoren en andere ondernemers is van onschatbare waarde. Daarnaast heeft de naam JADS veel waarde in de data science-wereld; het is de enige data science-universiteit in Nederland en dat opent deuren.”

Vincent voegt toe: “De combinatie van ondernemerschap en technologie zie je niet vaak. Er zijn veel opleidingen in software engineering of bedrijfskunde, maar een opleiding die zich specifiek richt op het bouwen van een software startup is echt uniek.”

Slotgedachten

Als afsluitende tip raadt Romen startende ondernemers het boek The Lean Startup van Eric Ries aan. “Dat boek is een soort bijbel voor ons geweest. Het leert je hoe je snel en efficiënt kunt testen of een idee levensvatbaar is.” Vincent sluit af: “En blijf altijd leren en valideren. Focus niet alleen op de technologie, maar ook op de markt en de behoefte van klanten. Dat is iets waar we zelf een paar keer tegenaan zijn gelopen, maar wat uiteindelijk de sleutel is tot succes.”

Met die laatste woorden sluiten we ons gesprek af. Fluse blijft groeien en innoveren, en we kijken uit naar wat ze in de toekomst nog meer gaan bereiken!