Storytelling en data: een kijkje in de keuken van Datory met Saba Abdian

Saba Abdian, alumna van het JADS EngD-programma, is medeoprichter van Datory – een startup die data vertaalt naar herkenbare verhalen. Dankzij haar achtergrond in marketing en praktijkervaring met projecten bij bedrijven als IKEA en Bridgestone, zag Saba een duidelijke kloof tussen de theorie en de toepassing van datawetenschap. Zo ontstond Datory: een platform waar storytelling, creativiteit en data samenkomen met als doel: het vakgebied menselijker, inclusiever en toegankelijker maken – vooral voor mensen die zichzelf er nog niet direct in zien werken.

Kun je jezelf, Datory en je missie introduceren?

Ik ben Saba Abdian en ik heb een Engineering Doctorate (EngD) in Data Science van JADS en een PhD in International Marketing Management. Ik ben ook medeoprichter van Datory, een platform waar we datawetenschap dichtbij de samenleving brengen. Dat doen we door middel van creatieve methoden zoals storytelling. Onze missie is om datawetenschap toegankelijker, begrijpelijker en inspirerender te maken, vooral door de menselijke kant van data te belichten.

Denk aan een gezellig café waar je naartoe gaat na je data science college. Daar delen we verhalen uit de echte wereld, geven inzichten van experts en leggen complexe concepten op een begrijpelijke manier uit. Dat is wat we willen doen met Datory.

Wat was je inspiratie voor Datory?

Door mijn achtergrond in strategische marketing en bedrijfsmanagement ben ik gaan inzien hoe krachtig data kunnen zijn bij het nemen van betere beslissingen. Tijdens mijn PhD onderzocht ik hoe startups big data gebruiken om te groeien. Daardoor kreeg ik de drive om complexe data science om te zetten in inzichten die begrijpelijk, nuttig en inspirerend zijn voor een breder publiek.

Later, tijdens mijn EngD traineeship bij JADS, mocht ik werken aan data-gedreven projecten met internationale bedrijven zoals IKEA, Omron, Essent, Vos Logistics, Van Lanschot Kempen en Bridgestone. In al deze sectoren viel me telkens hetzelfde op: een kloof tussen academische datawetenschap en de toepassing in de echte wereld. Veel organisaties worstelen nog steeds met de basisconcepten van datawetenschap, terwijl impactvolle ideeën vaak verborgen blijven in onderzoeksscripties en papers. Ik merkte ook dat data science zo snel gaat dat de maatschappij het niet kan bijhouden. Er gebeuren fantastische dingen, maar het wordt niet gedeeld op een manier die mensen begrijpen, waar ze van kunnen leren of waardoor ze worden geïnspireerd.

Tegelijkertijd zag ik een gebrek aan zichtbaarheid en vertegenwoordiging voor vrouwen in de sector. Onderzoeken bevestigen dit ook: vrouwen zijn creatief, gericht op het oplossen van problemen uit de echte wereld en gedijen goed in een coöperatieve in plaats van competitieve omgeving. Deze behoeften hebben meer erkenning en aandacht nodig.

Zo ontstond het idee voor Datory: een plek waar dataverhalen tot leven komen en waar mensen buiten het veld ook een bijdrage kunnen leveren. Ik werk samen met Sara, de medeoprichter van Datory. Zij is expert op het gebied van STEM-onderwijs. Zo combineren we data science, evidence-based learning en creatieve storytelling tot een platform waarvan we hopen dat het informeert, inspireert en verbindt.

Kun je ons iets vertellen over je samenwerking met JADS?

Datory is ontstaan tijdens mijn tijd bij JADS, dus het is extra bijzonder om nu samen te werken als partners. Samen maken we toegankelijke content die data science tot leven brengt door middel van interviews met alumni, samenvattingen van onderzoek en verhalen over evenementen. Zo helpen we meer mensen om in contact te komen met datawetenschap en de meerwaarde ervan te zien.

Wat zijn je ambities met Datory?

Over twee jaar hoop ik dat Datory een bruisend en betrouwbaar platform is, een inspiratiebron voor iedereen die nieuwsgierig is naar data. Ik zie onze inhoud zinvolle discussies in de samenleving op gang brengen over onderwerpen die voorheen alleen in de academische wereld werden besproken. Ik zie Datory uitgroeien tot een wereldwijd platform waar de menselijke kant van datawetenschap wordt belicht, een plek waar jonge professionals, vooral vrouwen, kunnen zien wat er mogelijk is, begeleiding kunnen vinden en het vertrouwen krijgen om in de wereld van data te stappen.

Hoe heeft het EngD-programma bij JADS bijgedragen aan waar je nu staat?

Tijdens het EngD-programma bij JADS mocht ik werken met echte bedrijven in verschillende sectoren, waaronder logistiek, financiën, energie, detailhandel, automatisering en productie, elk met hun eigen doelen en uitdagingen. Door die diversiteit realiseerde ik me dat datawetenschap niet gaat over de allernieuwste tools, maar over kritisch denken en echt begrijpen wat er in een bepaalde context nodig is.

Een waardevol inzicht dat ik heb opgedaan is dat echte impact vaak in eenvoud ligt. Soms kan een heldere statistische analyse of een eenvoudig classificatiemodel, mits toegesneden op de juiste bedrijfsvraag, veel meer waarde opleveren dan een complexe, geavanceerde oplossing die niet aansluit bij de behoeften of de maturiteit van het bedrijf. Ik weet nu hoe ik dat verschil moet herkennen en richt me liever op het oplossen van het werkelijke probleem dan op technische complexiteit.

Dankzij het programma ben ik ook technisch en methodologisch gegroeid. Ik heb geleerd om problemen systematisch te benaderen, zakelijke vragen duidelijk te formuleren en ze te vertalen naar uitvoerbare datascienceoplossingen.

Terugkijkend heb ik tijdens mijn EngD niet alleen data science geleerd, maar ook hoe ik moet handelen en denken als data scientist in de echte wereld. Die manier van denken wil ik nu via Datory aan anderen doorgeven. JADS heeft een vuurtje in mij aangestoken waarmee ik graag anderen wil aansteken.

Heb je tips of advies voor (voormalige) trainees die voor zichzelf willen beginnen?

Hoe klein ook, begin gewoon. Als je een gat ziet in hoe data wordt gebruikt, uitgelegd of toegepast, ben jij misschien wel degene die het kan opvullen. Omring jezelf met mensen die in jouw idee geloven en wees niet bang om te experimenteren. Neem contact op met JADS Playground, de startup incubator binnen JADS. Hun steun kan enorm waardevol zijn. Heb ook geduld met jezelf. Het is niet erg om niet alles te weten. Het belangrijkste is om nieuwsgierig te blijven en te blijven leren, want dat is de brandstof voor je groei als ondernemer.

Is er een verhaal of project dat je in de toekomst met Datory zou willen creëren?

Bij Datory geloven we dat elk datapunt een verhaal vertelt, en dat geldt zeker ook voor de persoon erachter. Een project dat ik graag zou willen realiseren is een serie in documentairestijl waarin datawetenschappers uit verschillende sectoren worden gevolgd, niet alleen om te laten zien wat ze doen, maar ook hoe ze denken, welke waarden ze aanhangen en welke impact ze hebben.

Daarnaast zijn we enthousiast over het ontwikkelen van interactieve, challenge-based leermiddelen en mentorprogramma’s die een nieuwe generatie dataprofessionals inspireren en ondersteunen. Zo willen we nieuw talent een steuntje in de rug geven, vooral mensen die zich onzeker of ondervertegenwoordigd voelen, zodat ze vol vertrouwen die stap naar de wereld van datawetenschap kunnen zetten.

• Meer weten over Datory? Check hun website.

• Meer weten over het EngD programma? Vind hier meer informatie.